Зеленоглазый первый заметил среди деревьев заброшенный, покосившейся домик, когда солнце уже почти зашло за горизонт.

- Эй, други! - крикнул остальным через плечо, указав острием копья на дом дальше по старой дороге, - Можем переночевать там!

Подойдя ближе Эркин подметил, что дом уже давно заброшен, а двор порос высокой, и колючей травой, что зацеплялась на его штанины, грозя порвать. Однако зеленоглазый не стал обращать на это внимание и быстро прошел до покареженного, крыльца, половина досок которого уже почти сгнило, и когда Эркин поднялся по ступенькам они опасно затрещали, но все же выдержали его вес.
Краем глаза Эркин увидел старые кострища: каменные круги, поросшие травой, да приличный слой золы, которая еще не вся ушла в землю.

- Тут было много путников до нас! - проговорил Эркин, но внимание его привлек рисунок на дверях дома: символ в виде круга, с драконом внутри, что расправил крылья нарисованный белыми красками.

Рисунок казался достаточно новым, краска еще не успела сильно облупиться.

- Интересно... - пробормотал себе под нос зеленоглазый и вежливо постучал, - Есть кто дома!?

Эркин подождал несколько секунд, но в ответ отозвалась только тишина.

- Я вхожу... - произнес Эркин еще чуток громче, и толкнул дверь.

Ему на встречу вышла только пустота, да запах плесени ударил ему в нос. Наконечник копья вспыхнул ярко алым светом, и Эркин подсветил себе путь прежде чем войти в дом. Все казалось таким старым, и гниющим. Зеленоглазый заметил покосившийся камин, старые доспехи в углу, который уже изрядно проржавели, да обломок меча. Пол покрывал слой листьев, и все бы ничего, и Эркин бы решил, что оказался просто в старом склепе, где когда-то жили воспоминания, было тепло и звучали разговоры, но... На импровизированной подстилке из сухих листьев виднелись четкие отпечатки чьих-то ног.

- Тут кто-то был до нас! - прошептал Эркин, склоняясь над следами. Сомнения улетучились быстро, и Эркин прокричал, чтобы услышали все: - Тут недавно кто-то побывал! Я нашел свежий след...

Эркин услышал, как что-то хрустнуло... В темноте дома, отсекая возню снаружи, все звуки, даже самые незначительные, превращались во всеобъемлющий звон, и конечно это не ускользнуло от слуха зеленоглазого.

- Вылезай! - выдохнув бросил Эркин.

Однако ему опять же отозвалась тишина. Зеленоглазый разочарованно выдохнул:

- Вылезай! Я знаю, где ты прячешся! Если тебе будет спокойнее я уберу копье! - Эркин завел копье за спину, и воткнул в доски. Потом поднял руки все своим видом показывая, что не опасен...

- Доброго! - скептически отозвался зеленоглазый, - Ты чего тут делаешь, огонек? - огонь на острие копья еще горел, не стараясь пожрать трухлявый пол. Эркин незаметно коснулся серебряной глади копья, и свет стал намного ярче, чтобы можно было разглядеть кто перед ним, - Заблудилась?

Перед зеленоглазым стояла девушка с огненно рыжими волосами, в которых запутались сухие листья. Ее платье оказалось истрепанно, кое-где виднелись грязные разводы, но в основном все указывало на то, что девушка долго шла перед тем как найти это место.

- Мы тут с товарищами... - Эркин показал большим пальцем через плечо на звуки возни во дворе, - Идем к горе, и решили остановиться на ночлег, ночь ведь скоро. Так, что... - зеленоглазый сделал шаг на встречу девушке, - Поведаешь нам, как огонек залетел в этот дом?

Эркин, поднялся на прогнившее крыльцо. Ступени закряхтели, но выдержали. Здоровяк перехватил подмышкой копье и осторожно постучался в дверь. "Интересно - подумала Оксанэрия - он что, ожидает что ему кто-то ответит?"

- Я захожу - продолжал свой диалог с дверью Эркин

Оксанэрия не стала дослушивать, что ему ответит старая дверь и отправилась дальше исследовать местность.

Среди колючей травы она обнаружила несколько небольших холмиков. Ничем не отмеченные, они выглядели маловатыми для могил.

Оксанэрия окликнула Заточку:
- Как думаешь, что это может быть? Могилы? Или закопанный мусор?

Заточка шла по лесу со связкой кроликов через плечо.

- Что ты творишь, Заточка? - спросил Рогатый и вышел из-за дерева на половине пути к дому лесника. Бандит с головы до ног был покрыт грязью, похоже что ночевал прямо на болоте.
- А на что похоже, дубина? - огрызнулась разбойница и застыла посреди дороги. Десяток наконечников стрел смотрели на неё из кустов и с деревьев. Она не видела их, но чувствовала. Эта щекотка по коже, когда сталь норовит оборвать твою жизнь.
- Ты с ними заодно выходит. - толстый бандит сплюнул на землю и растёр дырявым сапогом. - Эт скока наших полегло, только чтоб ты потом с ними за ручку гуляла.

Заточка сняла с плеча кроликов и положила на землю. В пальцах блеснула игла, длиной в две ладони. Уже в следующую секунду девушка стояла в обнимку с Рогатым и ласково гладила его сталью по лицу.

- Ты же не думаешь оспаривать мои приказы, а, Рогатый? Если бы вы были хотя бы вполовину такие смелые, то мы бы уже сейчас пили черный королевский эль из стальных кружек и ели копченого оленя. Вместо того, чтобы делать как я говорю вы послушали Кривого и полезли в самое пекло. Твои кишки внутри тебя только потому, что ты слишком жирный, чтобы прибежать на драку вовремя.

Из кустов хихикнули и Заточка узнала по голосу Хорька. Живой, подлец.
Рогатый что-то невнятно забормотал в ответ, но она размахнулась и ударила его лбом в нос. Брызнула кровь и бандит повалился на землю как мешок с репой.

- Никто их не тронет, пока они со мной. - сказала Заточка в воздух и убрала иглу в нарукавник. - Если вы и сейчас облажаетесь, то будете до конца дней траву жрать и запивать водой из болота. Три тысячи меди, рваньё. Если хотите получить хоть монету, то постарайтесь слушать тех, у кого в голове что-то помимо соломы. 

С этими словами она подобрала кроликов и пошла дальше по пыльной дороге среди высоких елей. Каждую секунду она ждала стрелы в спину. Нет, они слишком трусливых, хотя даже не знают чего именно боятся.

Они вышли к дому к вечеру. Каждые сто шагов она удивлялась тому, какой Эркин счастливчик. Либо немыслимая удача была с ним всё это время, либо она неправильно оценила копьеносца, потому что Эркин умудрился не наступить ни в одну из ловушек и не потонуть в болоте. Она отогнала пару бандитов-одиночек, которые вышли на охоту, но с остальными парень справился сам. В какой-то момент она даже забыла, что ублюдок завалил Кривого.

Заточка вымоталась. Несмотря на то, что ей приходилось не спать по пятеро суток, сейчас она чувствовала как последние силы покидают её. Только группа дошла до привала, как волшебница начала скакать вокруг дома точно маленький ребёнок.

"- Как думаешь, что это может быть? Могилы? Или закопанный мусор?" - спросила Оксанэрия.

- Раскопай и посмотри. - сказал Заточка и бросила ношу у порога. Если захотят есть, то сами приготовят.

Она забралась в стене на чердак старенького дома. Под настилом слышались голоса Эркина и еще кого-то. "Проклятье" подумала Заточка, "Еще гости". Но мысли уже начали уплывать и смешиваться в груду мусора. Заточка уже ночевала в этом доме однажды, она нашла старый мешок среди подпорок покосившейся крыши и устроила себе постель. Нужно поспать хотя бы пару часов. Успела она подумать об этом и забылась тревожным сном.

- Может я все же разведу огонь? - спросил Эркин, но девушка страстно интересовала гора, а него мелочные потребности, - Что ж... - пробормотал зеленоглазый, тяжело опустившись и прислонившись спиной к стене, - Я думаю, что дракон это дракон, во всех его смыслах, хотя жопа мне подсказывает, что это может быть и не так. Другие думают... - Эркин пробубнил про себя, что-то но Огонек не поняла, - Хрен знает, что другие думаю. Верят или не верят. Надеяться или нет... Как найдем, все станет на свои места, если только эта девчонка... - Эркин показал пальцем на верх, туда, где сопела уснувшая Заточка, - Что храпит как слон, не попытается перерезать нам глотки во сне!

Эркин хмыкнул и бросил Огоньку кусок хлеба.

- На поешь! - улыбнувшись проговорил зеленоглазый, - И если ты не даешь мне развести камин, будем сидеть вокруг моего копья. И не бойся моего огня, оно опаляет только тех, кого я ему назову!

После этих слов, Эркин развернул кусок ткани, где хранилось мясо, и принялся ножом отрезать для Огонька большой кусок.

- Тебя звать то хоть как?

- Раскопай и посмотри - устало огрызнулась Заточка. Она бросила кроликов, как ящерица вскарабкалась на заросший плющом чердак и пропала в зелени. Оксанэрия поковыряла земляной холмик носком сапога. Нет, рыть она не хотела. Может только если завтра с утра все же проверить, что там может быть.

Она направилась дальше исследовать двор, чтоб найти хорошее место для Донны. Там где кончались колючки, стали заметны несколько черных кругов от старых костровищ. Волшебница огляделась и сняла уздечку с лошади. Расседлала, бросила на землю вещевой мешок и растянулась на траве, закинув руки за голову. Сейчас, пять минут горизонтально и можно идти разводить костер.

Из дома послышались голоса. Один явно принадлежал Эркину, а второй был незнакомым.
- У нас гости? - Оксанэрия приподнялась на локте - или это мы у кого-то в гостях.

Когда в дверях домика кто-то появился, Агния попыталась разглядеть что-то знакомое. Но нет, это создание было лишь отдаленно похоже на человека. Так ей показалось.
- Здравствуйте, - растерянно произнесла она. Агния слышала истории о разных существах, но не сталкивалась с ними лично, и потому не знала как себя вести. Она ещё с минуту разглядывала нового гостя и не могла заметить печаль в его глазах. Но стоило ли ей спрашивать о чем-то личном незнакомца? Девушка не придумала ничего лучше, чем просто спросить: 'Как Ваши дела?", одарив нового собеседника вопросительный взглядом.

Отредактировано namifox (2020-01-29 13:39:25)

***
Когда Крей в потемках догнал путников у богом забытого дома с покосившейся крышей, небо заволокло, и начинал накрапывать недобрый дождь. Крей подал знак Оксанэрии, что видит ее, узнал, где Заточка, и зашел в дверь. Та пронзительно скрипнула на единственной петле. У полудракона было предостаточно времени обдумать собственное положение.

Она сказала "Я не ручаюсь за задницу тех, кто обгонит мой след по пути к горе." Крей несколько раз возвращался к тому, что сказала разбойница. Он действительно уже хотел отказаться от идеи -  найти общий язык с попутчиками - и полетел бы к горе своим ходом, если б не этот внезапный риск, что шальная стрела может снять его с этого маршрута раньше времени. Кто водится в этих лесах? Сколько их? И стоит ли их опасаться?

В течение всей дороги по лесной тропе его не оставляли некоторые щекотливые ощущения, явно загробного характера, поэтому, зайдя в хижину, он первым делом нашел там Духа и попросил его поговорить после сна.
- Сфинкс! Мне кажется, будто за моей спиной кто-то стоит. Я попрошу твоей помощи в этом вопросе, чтобы связаться с Тем Светом... но, о, кипящие котлы ада, я валюсь с ног! Я буду спать в том углу, и, надеюсь, ты не исчезнешь к тому времени, когда я проснусь. - Крей хотел дружелюбно положить лапу на плечо восставшему из мертвых, но побоялся, что его рука провалиться насквозь и тогда просто махнул, неловко улыбнувшись.

Он стал подниматься по лестнице на чердак, и уже там, наверху, угадал в куче тряпья угловатое женское тело. "Спит" - полудракон склонился над ее сопящим лицом и задумчиво выдохнул горячий пар из змеиных ноздрей. Он осмотрелся. Окно - это проблема. О, старый шкаф! Он приложился к прогнившей древесине и стал двигать ее к оконному проему. Поднялся треск и скрип. Полудракон опасливо оглянулся на Заточку, но та лежала словно без сознания. Вот так-то. Если и попытается выйти, то наделает не меньше шуму, чем он сейчас.

Он спустился, прикрыл за собой чердачный проем и лег, как собака, прямо у основания лестницы. Девка мимо не пройдет.

Из гостиной шел жар, и разговоры в полголоса. Наступит утро, и он все узнает у этой убийцы, а дальше и решать можно будет. Без нее никак на Последнем Пути, но и с ее нравом тоже надо как-то поступить: все разведать. В дреме Крею чудилось, что он бесконечно спускается по ступеням во тьме, а его кто-то преследует, но внезапно его нога не наткнулась на очередную ступень, и он провалился в сон.

Отредактировано Belegestel (2020-01-29 18:57:14)

— Я не исчезну, — пообещал Сфинкс, отвечая Крею. В конце концов, этот полукровный парень единственный вызывал у него неприкрытое доверие. Он решил устроить сеанс связи с Тем светом, когда все лягут спать. Если, конечно, они собирались спать.

— Мои дела весьма прискорбны, — дух не совладал с голосом и звук получился резким, как перекличка дворовых собак.
Он решил, что ответит сразу и Агнии, и Эркину. Вместе с тем отвязал с пазухи флягу и показал на свет:

— Единственный напиток, который у меня был, вода, закончился, — затем Сфинкс сам повернул голову на свет. Чуть покосившийся левый правый глаз чуть дрогнул, как от нервного тика. Лицо было крайне ассимитричное. — Хорошо, что начинается дождь, значит я смогу провести здесь еще какое-то время.

— Кроме того, — он посмотрел прямо на рыжеволосую девушку, игнорируя бодрый взгляд копейщика, — Мои дела становятся еще прискорбнее, из-за той девушки, что ушла спать наверх.

Он угадал в глазах "друзей" вопрос, что может связывать злого духа и недоверчивую разбойницу. И решил быть предельно честным:

— В своей смертной жизни я владел небольшим домом на окраине Королевства, край Синих камней... Дом, почти как этот по вместимости, любимая жена, которая терпела мой несносный характер. Однажды у нас родилась дочь...

Половицы у основания лестницы скрипнули, это уже знакомый Крей примостился на сон. Значит, он тоже все услышит.

Отредактировано Viliniar (2020-01-30 10:13:10)

- О! - радостно воскликнул Эркин, - Вот и еще гости, плюс наши кролики подоспели! Магичка разделывать тушки умеешь? Или у вас в Корпусе учат только как вилку серебряную правильно держать!? - потом снова переключился на духа, - Ты говори, а то мы тут завоем от тишины и грохота дождя снаружи.

Потом зеленоглазый смазал пальцами немного магического огня с острия, а затем расчертил им широкий круг вокруг копья. Тут же пламя охватило весь круг, превратившись в импровизированную версия костра.

- Щас приготовим крольчатинку, если мадам маг соизволит освежевать павших ради нашего благополучия! - Эркин протянул Оксанерии нож, - Кто последний, тот и папа! - подмигнул он магичке.

Заточка распахнула глаза прямо перед тем как ударил гром.
На чердаке был кто-то еще. Судя по поступи полудракон забрался на чердак и скрипел досками как медведь. Пальцы сами по себе нашли ближайшее оружие, спрятанное в запястном ремне.
Он наклонился над Заточкой и дыхнул ей в лицо. Неимоверных трудов ей стоило сдержать кашель и сохранять ровный ритм дыхания. Пусть думает, что она спит. Этому она научилась у кроликов. Бедолаги замирали и переставали дышать, когда она натягивала тетиву. Но бешеный стук кроличьего сердца ничего не может скрыть. Поэтому Заточка научилась и этому.

Она слышала как полудракон забаррикадировал окно и спустился вниз к остальным путникам.
Заточка приподнялась на локтях и оглядела самопальную преграду у окна. Чем чем, а изобретательностью "золотой" ящер не блистал.
"Святое солнце, как его еще не поймали?". Девушка помотала головой, отгоняя странные мысли и закуталась в мешковину. За шиворот уже успела накапать. По сравнению с лесными убежищами - этот дом был еще ничего. Пускай и выл как те же волки, но хотя бы не продувался насквозь и она смогла сохранить немного тепла.

Заточка подползла к деревянному настилу и глянула на первый этаж сверху вниз сквозь щель. Полудракон улегся у лестницы на чердак, посапывая, как верный пес у будки. Поведение Крея тревожило Заточку, кажется, что он знал сколько стоит его голова, но с детской наивностью пытался выкинуть её у окружающего мира. Смертельная ошибка. Как-то разбойница видела, как человека убили за миску похлебки.

Путники с таким удовольствием драли её кроликов, что девушка поджала губы. Ну уж едой то они способны себя обеспечить? Того и гляди начнут едой играться.

Помотав головой она привела в порядок свою одежду и снаряжение. Подтянула ремни, открутила опасные заклепки, проверила как ножи вынимаются из импровизированных ножен. Только благодаря точному расчету она не звенела при ходьбе как банка с болтами.

Заточка отворила ход из чердака и полюбовалась на лежащего Крея.

- Хороший песик. - бросила она. - Дай пройти.

- Хм... - почесал отрастающею бороду зеленоглазый, - Мы все, что-то теряем, а потом что-то находим. Это странный, удивительно жесткий мир... - Эркин отрезал от кролика большой кусок, и бросил в огненный круг: алое пламя подхватило мясо не дав ему упасть на пол, и не спеша начало вращать. Через секунду послышались первые, робкие нотки поджариваемого мяса, - Знаешь, а ведь наши истории похожи, Дух! Как ни странно...

Эркин посмотрел на Оксанерию, которая брезгливо посматривала на кроличьи тушки, хмыкнул, и продолжил потратишь тушкул.

- У меня тоже была жена, только вот ребенка мы зачать не успели, беда пришла раньше, чем это случилось. - Эркин покосился на Оксанерию, и подумал: "эта дуреха из Корпуса все равно ничего не знает, а если я расскажу не поверит", но продолжил, - Корпус пришел за мной...

Эркин выдержал паузу, желая увидеть реакцию Оксанерии, но та дела вид, что больше занята кроликом, чем слушанием дурацких рассказов про жизнь неудачников.

- Есть такой отряд - Белая Вуаль! Никто о них не знает толком ничего в приделах Корпуса, или слышал только слухи, но они являются неким инструментом Корпуса по устранению неугодных... Эта долгая история, длиннее даже чем вся твоя неживая жизнь Сфинкс. Ее Корпус хочет забыть, как неудачу, которую не нужно всем рассказывать, но я помню... - алое пламя вспыхнуло, на мгновение выбросив в воздух контуры черных языков, - Ведь мне тогда было только шестнадцать лет, и тот день оказался последним, когда мой народ еще носил свое имя. - Эркин откинулся к стене дома, - Долгая история... - проговорил зеленоглазый не сводя взгляд с огня.

Отредактировано Сашка (2020-01-31 19:52:15)

- Да, почему вы идёте к Дракону? - повторила Заточка вопрос Агнии.

Она аккуратно переступила спящего Крея и встала у огня, скрестив на груди руки. Свет пламени плясал на её лице и стало видно, как сильно её лицо испещрено царапинами и старыми шрамами.

Истории о семьи казались ей не меньшими сказками, чем мысли об убийстве Дракона. Она скосила взгляд на Духа, рассказ которого она не поняла от начала и до конца. От этого стало только еще более холодно, хотелось выйти под ливень и переночевать там, чем оставаться в одном помещении с потусторонними сущностями. Вместо этого она отошла в угол покошенного дома и уселась там в тени. Где свет от молний не доставал её.

Скоро из угла послышался отвратительный лязг. Заточка один за другим доставала клинки и иголки из закромов своей одежды и скоблила их точилом.